El Sistema Español de Alerta Temprana (SEAT) informa que desde diversos hospitales se han comunicado casos de intoxicaciones agudas por óxido nitroso atendidas en los servicios de urgencias. Algunos de ellos, además, presentaban complicaciones neurológicos graves derivadas de un uso crónico (varios meses) e intensivo (bastantes botellas consumidas en poco tiempo).
El consumo recreativo de óxido nitroso es preocupante por su alta disponibilidad, bajo precio y percepción social de seguridad en su consumo, factores que favorecen su uso. Puede llevar a graves problemas de salud por causar falta de oxígeno al cerebro, lo que puede implicar desde desmayos hasta paradas respiratorias. Además su uso continuado puede causar graves daños por neurotoxicidad crónica.
El SEAT es un mecanismo clave de vigilancia y respuesta frente a los riesgos emergentes asociados al consumo de sustancias psicoactivas en España. Su principal objetivo es detectar de forma rápida la aparición de nuevas sustancias o fenómenos de consumo que puedan suponer una amenaza para la salud pública, facilitar el intercambio de información entre los organismos implicados y activar medidas de prevención y control cuando sea necesario.